Des le franchissement de la frontière, on comprend que le Cambodge est bien plus pauvre que tous les pays traverses jusqu'à présent. Dans les rues de Phnom Penh, la capitale, les mendiants sont très nombreux : personnes infirmes a cause des mines, jeunes mères avec leur bébés dormant sur le trottoir et enfants des rues par centaines. Pour contrer la misère, toutes les grandes ONG sont présentes dans Phonm Penh, sillonnant la ville avec leurs énormes 4X4 flambants neufs. Certaines petites ONG entreprennent un travail remarquable auprès des enfants des rues comme par exemple l' association Friends International qui possède une école de cuisine ou nous sommes allés dîner. En salle ou derrière les fourneaux, les jeunes ont l'air d avoir envie de s'en sortir en apprenant la rigueur des métiers de la restauration.
Il y a pas mal de choses a voir a Phnom Penh, nous décidons donc d'y rester quelques jours malgré la chaleur accablante. Commencer par visiter la capitale est souvent un bon moyen de comprendre le pays.
Le Musée National rassemble une belle collection de sculptures Khmères provenant des temples d'Angkor d'où l'intérêt de le visiter avant de se rendre a Angkor. Nous visitons aussi le Palais Royal dont les dorures étincellent sous le soleil de plomb. Le marche russe et le marche central, de style art deco sont aussi des sites incontournables.
Nous passons 4 jours a Phonm Penh puis partons pour Siem Rep, la ville toute proche de la zone des Temples Angkoriens. Nous y resterons 6 jours, le temps de bien s'imprégner de la magie des lieux. Des notre premier jour de visite, on se rend compte de la difficulté d'éviter la foule sur les principaux temples, ils sont envahis de touristes. Il n'y a qu'a l'heure de la fermeture qu'il devient enfin possible de profiter des temples au calme. Angkor Vat devient magique juste après le coucher du soleil, les bruits de la jungle résonnent tout autour et on peut enfin apprécier la sérénité mystique du temple...jusqu'à ce que les gardes nous trouvent et nous demandent gentilement de quitter les lieux.
Les temples que nous avons préfère sont Angkor Vat, certainement le plus majestueux, le Ta Phrom, envahi par la jungle et le Banteay Srei, le plus petit mais dont les sculptures sont les plus fines et très bien restaurées. Le Bayon et ses 216 gigantesques visages mystérieux mérite aussi d'y passer un long moment. Ou qu'on soit dans ce temple, on se sent observe par un des mystérieux visages représentant le roi Jayavarman VII.
Lors de notre séjour a Siem Rep, nous rencontrons pas mal de gens sympas mais ces rencontres sont courtes car la plupart des gens ne consacrent que 2 jours a la visite des temples puis quittent la ville. Depuis 2 semaines, la chaleur est dure a supporter a tel point qu'on est ravis a la première pluie rafraîchissant l'atmosphère. Le problème, c'est que la saison de la mousson a de l'avance cette année et que ces pluies diluviennes vont nous suivrent une bonne partie de notre périple au nord du Cambodge et au Laos.
On quitte Siem Rep pour gagner le nord (passage oblige par la capitale pour faire faire nos visas). Les routes cambodgiennes sont en mauvais état rendant chaque trajet de bus long et pénible. Nous faisons donc un stop a Kratie pour couper la longue route qui mène au Nord, le long du Mekong. Dans le bus pour Kratie, nous faisons la connaissance de Celine et Jeremy, un couple de parisiens également en tour du monde. On décide donc de faire un bout de chemin ensemble. Le seul intérêt de Kratie ce sont les dauphins de l'Irradawy, une espèce très menacée, et la campagne aux alentours. Après une ballade en barque pour observer les dauphins d'eau douce, on part en moto tous les 4. La belle route qui borde le Mekong traverse de jolis villages traditionnels dont les maisons en bois sont construites sur pilotis a cause des inondations fréquentes.
Le lendemain, on prend tous les 4 un bus pour Ban Lung dans la Province du Ratanakiri, un trajet dont on se souviendra ! La pluie des derniers jours a rendu la piste de terre impraticable. Un gros camion s'est embourbe et bloque la route a notre bus. Après quelques parties de cartes pour patienter on commence a s'inquiéter : le conducteur de bus nous explique qu'on va passer la nuit la, au milieu de la jungle. il faut préciser que les forets du Ratanakiri sont habitées de tigres, d'ours et d'éléphants sauvages sans parler des mygales et autres vilaines bebetes. Bref cela n'est pas réjouissant de devoir passer la nuit ici. Nous profitons du passage de l'unique voiture pour négocier notre transport vers Ban Lung (les voitures peuvent passer pas les bus). Sauves, nous ne passerons la pire nuit de notre existence !
Notre passage a Ban Lung n'est vraiment pas une réussite : le lendemain il pleut toujours. Nous sommes venus ici pour faire un treck en éléphant et des balades en motos mais les pistes ne sont pas du tout praticables, nos plans sont compromis.
Reste a savoir comment repartir de cette ville. On finit par trouver un taxi collectif (4 devant et 4 derrière, dont 2 assis sur le fauteuil conducteur...) qui peut franchir les 120 km de boue et nous amener a Stung Treng.
De la, il ne nous reste plus qu'a prendre un ferry pour traverser le Mekong, puis un vieux mini bus pour rejoindre le poste frontière via une route dans un état qui dépasse l'imaginable : une piste très étroite a travers la brousse avec, non pas des nids de poules mais des nids d'éléphants, sans parler des lacs a franchir et des "ponts" qui n'en sont pas vraiment. Au bout de 3 heures on aperçoit enfin une bicoque surmontée d'un drapeau avec un douanier qui sort torse-nu avec juste un paréo autour de taille pour nous accueillir. Incroyable ce poste de frontière Cambodge-Laos ! On ne pensait pas qu'un poste frontière aussi isole puisse exister !
C'est ainsi qu'on quitte le Cambodge , un pays dur a cause de la misère si visible et de la corruption a toutes les échelles du pouvoir (un policier ne gagne que 35$/mois). Cependant la beauté du patrimoine culturel et la gentillesse naturelle de ce peuple font du Cambodge un pays riche et passionnant. Ce pays a connu 15 ans d'horreurs sous le régime des Khmers Rouges de Polpot dans les années 70 et 80 assassinant 3 millions de cambodgien sur 7 a l'époque... Heureusement la lente reconstruction du Cambodge est visible notamment grâce aux fonds internationaux et au tourisme croissant...
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