Apres la journee burlesque du passage de frontiere Cambodge - Laos, nous pouvons enfin nous reposer sur l'Ile de Don Det, une des 4000 iles de cette partie du Mekong. L'atmosphere qui y regne est tres detendue : l'ile est minuscule et a part la ballade en bateau pour admirer le ballet des pecheurs a l'heure du coucher du soleil sur le Mekong, il n'y a pour ainsi dire rien a faire.
Nous rencontrons Stephanie et Alexis , un couple de francais installes a la Reunion. C'est avec eux que nous passons notre court sejour sur Don Det. Cette ile est une parfaite introduction au calme du Laos. Les habitants sont tres tres relax ! Ils roupillent dans leurs hamacs les 3/4 du temps.
Apres 2 jours sur l'ile nous partons pour Pakse, point de depart pour une boucle en moto sur le Plateau des Bolovens. C'est une region magnifique, riche en cascades, villages traditionnels et en plantations de cafe. Malheureusement, la pluie nous poursuit. Les averses dilluviennes nous obligent a nous arreter tres regulierement. Nous decidons de passer 2 nuits dans le petit village de Tad Lo ou nous trouvons une belle maison en bois au milieu de la vegetation luxuriante et avec vue sur la cascade !
Par le plus grand des hasards, nous tombons sur Nathalie, une quebecoise deja croisee au Vietnam. Elle voyage avec Sarah, une americaine.
C'est a Tad Lo que nous realisons un grand reve : nous faisons un treck a dos d'elephant. Nous garderons de cette experience un souvenir inoubliable meme si cette drole de monture n'est pas vraiment confortable. Nous avons eu la chance de pouvoir faire ce treck a travers la jungle, bien loin des circuits touristiques. La derniere partie de la boucle sur les Bolovens est un peu gachee par la pluie. Nous devons affronter 20kms de boue visqueuse dans laquelle notre moto s'enfonce. Meme les gros 4X4 s'embourbent. Couverts de boue, nous arrivons tout de meme a sortir de cette galere en rejoignant une route goudronee. Une pause dans un ecolodge face a la cascade de Tad Fane (120 m de haut) nous fait le plus grand bien avant de rentrer sur Pakse.
Nous poursuivons notre remontee du Laos jusqu'a Vientiane. Cette ville est si paisible qu'on a peine a croire qu'il s'agit de la capitale. Elle ressemble plus a une petite ville de province. A part le grand Stupa Sacre et le coucher du soleil sur le Mekong (on ne s'en lasse pas ! ) il n'y a pas grand chose a faire a Vientiane. Du coup, nous trouvons une occupation bien plaisante : tester tous les restaurants francais de la ville (l'overdose de fried rice et fried noodles se faisait sentir...). Nous recroisons de nouveau Nathalie et Sarah avec qui nous partageons un repas a la francaise.
Visas thailandais en poche, nous repartons pour Vang Vieng, une petite ville au milieu de paysages magnifiques qui nous rappellent Yangshuo en Chine. Le probleme, c'est que Vang Vieng est envahie de jeunes touristes qui passent leur journee avachis dans les bars devant des ecrans geants ou bien qui se laissent flotter sur la riviere sur des chambres a air de tracteurs...bouteille de biere a la main...
Quelques kms en moto suffisent heureusement pour retrouver l'authenticite du Laos.
Luang Prabang constitue la derniere etape de notre voyage au Laos. Cette ancienne capitale royale est classee au Patrimoine mondial de l'humanite. l'Unesco veille a la restauration des nombreux temples et des superbes maisons coloniales francaises. Veritable bijou architectural, le centre ville verdoyant forme une presqu'ile entouree du Mekong et d'un de ses affluents. Non seulement cette ville est sublime mais elle est aussi tres reposante. Les dizaines de temples et les centaines de moines qui y vivent renforcent encore le cote zen. C'est de loin la ville la plus agreable du sud-est asiatique ! Nous trouvons une jolie guesthouse avec vue sur le Mekong pour passer la semaine. Nous louons des velos pour visiter les tresors de Luang Prabang en nous adaptant au rythme du soleil. Il fait si chaud que la sieste est obligatoire. Luang Prabang est l'endroit du Laos qui nous a le plus seduit.
Moins touristique que le Cambodge, le Laos semble aussi moins pauvre. Les habitants sont tres attachants. Toujours honnetes, ils se contentent de ce qu'ils ont et vivent en paix, loin du profit rapide et de l'ambition. Apres avoir passe un mois au Laos, nous sommes un peu tristes de quitter ce pays.
Nous prennons un speed boat pour remonter le Mekong jusqu'a la frontiere thailandaise. A toute vitesse, le "bateau rocket" remonte pendant 6 heures les rapides au milieu de paysages a couper le souffle.
Pour le Laos, nous avons eu un gros coup de coeur. Pour l'instant, le Laos est un de ces pays ou le temps semble s'etre arrete. Nous esperons y retourner un jour et que le charme de ce pays et son amosphere si particuliere n'auront pas disparus.
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